A Fundação é uma instituição privada com missões de serviço público nas áreas patrimonial, cultural, artística, educativa e de divulgação científica que se apresenta como um polo de intensa atividade Cultural, num território de baixa densidade. Desenvolve, desde a sua instituição, em 1970, uma programação cultural e artística persistente, que la torna num pólo cultural estruturante na cidade, na região e no país.

Os seus estatutos definem como missão a conservação, restauro e melhoramento da Casa de Mateus, o estudo, catalogação e divulgação do seu arquivo e ainda a promoção de atividades artísticas, culturais e pedagógicas coerentes com a herança patrimonial que nela se inscreve. Em 1971, foi reconhecida, por despacho do Ministério da Educação, como Instituição de Utilidade Pública.

É no centro da sua ação que encontramos o cruzamento entre património histórico, património natural, artes e inovação, reforçando a perceção do valor dos instrumentos culturais e da ação local para a superação das grandes questões globais; ou a confluência entre ação cultural, paisagem e território, numa perspetiva de sustentabilidade, envolvendo as pessoas e as comunidades no raciocínio emergente sobre novas formas de relação com os recursos naturais.