Manuel Cardoso foi um dos compositores portugueses que mais música viu ser impressa durante a sua vida (três livros de missas, um de Magnificat e uma colecção de motetes, lamentações, entre outros géneros), tornando-se assim um dos compositores de referência no respeitante à polifonia vocal sacra da primeira metade do século XVII. É também um dos compositores portugueses mais conhecidos internacionalmente na actualidade, muito devido à popularidade da sua Missa pro Defunctis para seis vozes (1625), alvo de inúmeras gravações e programas de concerto.